Na noite da última terça-feira (3), o Vitória foi até a Arena Castelão para enfrentar a equipe do Fortaleza em partida válida pelo primeiro jogo da final da Copa do Nordeste. A equipe comandada por Jair Ventura venceu o tricolor por 2 a 1 após sair atrás no placar e leva para casa a vantagem de um gol de diferença, podendo até empatar para levantar a sua quinta taça da Copa do Nordeste.
O primeiro tempo ficou marcado por um jogo pouco movimentado, as duas equipes criaram chances de gols, mas não foi o suficiente para balançar as redes. O Vitória, levemente melhor que os mandantes, criou as melhores chances da primeira etapa, obrigando o goleiro João Ricardo a fazer algumas boas defesas.
Apesar de um primeiro tempo morno, as emoções da partida ficaram reservadas para a segunda etapa. Aos 10 minutos, Vitinho arriscou de fora da área e acertou um belo chute, que bateu na trave e entrou, sem chances para o goleiro Lucas Arcanjo. Mesmo com a vantagem no placar, o Fortaleza não deixou de atacar, o que rendeu alguns espaços ao Leão da Barra. Aos 18 minutos, após um grande lançamento de Lucas Arcanjo, o atacante Renê foi puxado pela camisa pelo volante tricolor Ronald, falta interpretada pelo árbitro Afro Rocha de Carvalho Filho, da Paraíba, como uma chance clara de gol, e acabou expulsando o atleta do tricolor.
Nos minutos finais, após um desvio na mão de um dos defensores da equipe da casa, com o auxílio do VAR, foi marcado um pênalti para os visitantes, cobrado e convertido por Renato Kayzer, aos 39 minutos. No apagar das luzes, aos 48 da segunda etapa, o argentino Diego Tarzia acertou um chute no ângulo do goleiro João Ricardo, que nada pôde fazer, a bola caprichosamente ainda tocou a trave e foi para o fundo das redes, virando o placar para o Leão da Barra e garantindo uma vantagem para o jogo da volta, disputado no próximo sábado (13) às 16h no Barradão.
Agora, a equipe rubro-negra se prepara para defender no Barradão a vantagem conquistada, durante a partida de volta. Para o jogo, a torcida rubro-negra esgotou todos os ingressos disponibilizados mesmo com poucos dias de venda. O Leão da Barra vive a expectativa de levantar o seu quinto troféu da Copa do Nordeste após 16 anos longe da final. A última vez que o rubro-negro decidiu o campeonato foi em 2010 quando venceu o ABC por 2×1 no Estádio Frasqueirão, em Natal.
Ao comentar sobre a partida de volta, o treinador Jair Ventura não deixou de citar o desgaste físico da equipe, e garantiu que Gabriel Baralhas e Caíque Gonçalves, que sentiu dores durante a partida, não farão parte do time no jogo de volta:
“O time vem esfarelando fisicamente. Vamos ser a equipe que mais jogou no futebol brasileiro, vamos para 40 jogos. Não tem elenco que aguente. Estamos com departamento médico lotado. Já aviso que Baralhas não joga, e Caíque também não, provavelmente. Vamos com a base, Edenilson jogou hoje, fez duas funções. Todo mundo que entra sabe o que tem que fazer e faz mais de uma posição. Matheuzinho foi beirada, dez e volante. Essa longevidade que o treinador pede nos permite sair do lugar comum. Agora temos que descansar, estamos todos muito cansados. Não lembro de ter feito uma viagem tripla como fiz agora. Então é assim, mas é gratificante, em três jogos fora vencemos dois. Ainda falta vencer no Brasileiro, mas é gratificante.”
Thiago Carpini mandou o Fortaleza a campo em uma formação com João Ricardo; Brítez, Luan Freitas e Lucas Gazal; Rodriguinho, Lucas Sasha, Rodrigo Santos e Maurício Lima; Vitinho, Pochettino e Luiz Fernando completando o ataque. Já a equipe comandada por Jair Ventura entrou em campo com o goleiro Lucas Arcanjo; o jovem da base Edenílson improvisado na lateral direita, Cacá, Luan Cândido e Ramon completando a linha defensiva, Caíque Gonçalves, Zé Vítor e Martínez; Erick, Matheuzinho e Renê no comando do ataque.
A arbitragem responsável por apitar o confronto foi composta por Afro Rocha de Carvalho Filho (PB), auxiliado por Schumacher Gomes Marques (PB) e Luís Filipe Gonçalves Correa (PB). No comando do VAR, José Ricardo Vasconcelos Laranjeira (AL).
