O árbitro brasileiro Wilton Pereira Sampaio ganhou força na FIFA e se torna o grande favorito a apitar a final da Copa do Mundo de 2026. Isso se dá pela escolha da entidade em escalar o norte-americano Ismail Elfath para a semifinal, disputada entre Argentina e Inglaterra, o que coloca o brasileiro entre os três favoritos a comandar o duelo final do torneio, ao lado do polonês Szymon Marciniak e do esloveno Slavko Vincic.
Caso seja escolhido, Wilton será o terceiro profissional brasileiro a apitar uma final de Copa do Mundo. Antes dele, Arnaldo César Coelho apitou Itália 3×1 Alemanha na Copa da Espanha em 1982 e Romualdo Arppi Filho comandou o apito em Argentina 3×2 Alemanha no ano de 1986, em confronto decidido no Estádio Azteca, no México.
A decisão definitiva da FIFA deve ser tomada nessa sexta-feira (17), dois dias antes do confronto que será realizado no domingo, em Nova Jersey. O único fator que pode comprometer a presença do profissional é uma possível classificação da seleção argentina sobre a Inglaterra, visto que a entidade não pode escalar um árbitro da mesma confederação de uma das equipes em campo. Com isso, o brasileiro depende de uma vitória dos ingleses para marcar presença em Nova Jersey. A restrição não se aplica a um europeu comandando o jogo decisivo.
Wilton está com certo prestígio após atuar em três partidas e obter avaliações positivas da comissão de arbitragem da FIFA. As três partidas em questão são a abertura do torneio, disputada entre México e África do Sul, além do duelo entre Noruega e Senegal na segunda rodada e o confronto entre Holanda e Marrocos na segunda fase.
Em caso de classificação da equipe sul-americana, o brasileiro tende a ser escalado para comandar o confronto da disputa pela terceira colocação, no sábado em Miami.
