Nesta terça-feira (2), o Esporte Clube Vitória entra em campo no primeiro jogo da final da Copa do Nordeste, diante do Fortaleza, na Arena Castelão. O clube rubro-negro defende uma invencibilidade de sete anos contra o leão cearense no torneio regional. Após a eliminação nas quartas de final do campeonato em 2019, em uma derrota por 4×0, o rubro-negro não perdeu mais para o tricolor no campeonato. Neste período, foram disputadas três partidas, com duas vitórias do Leão da Barra, por 2×1 e 1×0, ambas no Castelão, e um empate por 0x0 no Barradão, em 2020.
Apesar da tradição dos dois clubes não apenas no âmbito regional, mas nacional, o Vitória tendo quatro Copas do Nordeste e o Fortaleza com três, as equipes se enfrentaram em poucas oportunidades no torneio. Em apenas 10 jogos disputados, o Vitória venceu cinco, o Fortaleza ganhou apenas três e o confronto ainda conta com dois empates. O Fortaleza conquistou seu terceiro e último nordestão em 2024, ao bater o CRB nos pênaltis após o empate no placar agregado. Já no lado do rubro-negro baiano, o jejum é maior: foram 16 anos sem chegar ao menos na final da competição, o último troféu levantado pelo Vitória foi em 2010, após vencer o ABC por 2×1 no Estádio Frasqueirão.
Para chegar até a grande final, o Vitória passou em primeiro em um grupo com ASA de Arapiraca, Sousa, Fluminense do Piauí e Itabaiana. O rubro-negro enfrentou equipes do Grupo B, após o revés na estreia para o Botafogo da Paraíba no Barradão, o Vitória engatou uma sequência invicta até a grande final. vencendo o CRB por 4×2, a Juazeirense por 4×1, o Piauí por 3×1 e terminou a primeira fase empatando com o Confiança em 2×2. Nas quartas de final eliminou o Ceará em casa após vencer por 1×0 e tirou o ABC na semifinal após duas vitórias por 6×2 e 4×3.
Diferente do Vitória, o Fortaleza teve sua campanha marcada por momentos de altos e baixos. A equipe se classificou para as quartas de final por muito pouco, após uma inicial abaixo do esperado. Na primeira fase, o tricolor começou vencendo suas duas primeiras partidas: o Ferroviário por 1×0 e o Imperatriz pelo placar de 2×1. Na terceira rodada, veio a primeira derrota, o Leão do Pici perdeu o Clássico-Rei para o Ceará por 2×0 e empatou a penúltima partida por 1×1 com o América de Natal. O Fortaleza chegou na última rodada precisando vencer o Sport, que jogou com o time reserva e torcer para que um dos clubes entre ABC e Retrô não vencesse seu jogo. Os dois times venceram suas partidas e forçaram o Fortaleza a vencer por dois ou mais gols de diferença, o tricolor conquistou a vitória com dois gols aos 48 e aos 53 minutos do segundo tempo. Nas quartas, venceu o Confiança por 2×1 e na partida de ida das semifinais foi derrotado para o mesmo Sport em casa por 2×1. O tricolor foi para a Ilha do Retiro precisando reverter o placar, o que parecia improvável, mas conseguiu uma grande vitória por 2×0, garantindo sua vaga na grande final para enfrentar o Esporte Clube Vitória.
Mesmo com os dois clubes disputando por diversas vezes a final do campeonato, Fortaleza e Vitória nunca decidiram uma Copa do Nordeste, nas oportunidades que a equipe tricolor chegou nesta fase, enfrentou equipes como Botafogo- PB, Sport e CRB, vencendo todas as três finais que disputou na história do campeonato. O Vitória enfrentou equipes como Bahia, América de Natal, Fluminense de Feira e ABC, vencendo quatro das sete decisões que disputou na história do torneio regional.
