Sete jogadores da seleção eritreia de futebol, que conquistou uma vitória histórica em Eswatini na semana passada, não retornaram ao país. Segundo uma fonte próxima à equipe, em informação divulgada pela BBC, enquanto parte do elenco voltou da África do Sul, país vizinho de Eswatini, os sete atletas teriam fugido.
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Apenas 10 dos 24 jogadores convocados estavam baseados na Eritreia, e somente três deles, incluindo o capitão Ablelom Teklezghi, já retornaram, segundo fontes em Asmara ouvidas pela BBC Tigrinya. Embora não se saiba ao certo para onde foram os atletas desaparecidos, há relatos de que alguns deles foram vistos na África do Sul.
Nos últimos anos, houve diversos casos de eritreus que competiram em diferentes esportes e não retornaram ao país após compromissos internacionais. Grupos de direitos humanos descrevem o governo em Asmara como altamente repressivo — acusação que as autoridades negam. Apesar da pequena população, centenas de milhares de eritreus buscaram asilo no exterior.
O temor de deserções, inclusive, já havia levado o país a se ausentar por um longo período das competições internacionais. A notícia do desaparecimento dos jogadores foi um duro golpe para a equipe, que, após a vitória por 2 x 1 em Eswatini e por 4 x 1 no placar agregado, comemorava o retorno à fase de grupos das eliminatórias para a Copa Africana de Nações pela primeira vez em 19 anos.
